Ｃｏｕｎｔｄｏｗｎ

Ｃｈａｐｔｅｒ　５

久しぶりに艦の外に出る。

訓練生も各自割り当てられた部屋へと向かっているのだろう。

島との約束に時間まで少し余裕があったので、自室から星間通信で家に連絡を入れてみる。

ちょうどお昼寝をしているころかもしれないが・・・



数コール呼び出し音が鳴った。

いないのかと思い通信をきろうとしたとき

『はい・・・』

音声のみの対応。

「ユキ？僕だけど・・・・」

『あ、進さん、ちょっと待っててね。

今画面開くから・・・』

画面にユキの顔が映る。

『進さん、今日はお休みなの？』

「ああ、これから島と待ち合わせをしてちょっと飲みにいってこようかと思ってね。

ユキは何していたんだ？」

『今日はね、午前中真樹さんのところに遊びに行っていたの。

真樹さんも後半年でしょう？

美希たちで予行練習したいのですって。

あの子達もいっぱい遊んでもらって楽しそうだったわ』

画面の向こうでユキが微笑む。

「帰ったらますますお転婆になっていたなんてことはないだろうなぁ･･･」

『さあ、どうかしら？』

「おいおい…

でも、元気でいるのなら安心したよ。

そろそろ島と待ち合わせの時間になるから・・・」

そういって通信をきろうとしたとき

『あ、あのね・・・』

言いにくそうにしているユキに

「ん？なに？何か心配事？」

『ち、違うの・・・

あのね、何か危険のことをしているわけではないわよね？』

「危険な事って・・・

馬鹿だなぁ・・・訓練航海なんだぞ。

危険な事するわけないだろう・・・」

『そうよね。訓練ですもの・・・

でもね、無理はしないでね』

「ああ、わかっているよ。

じゃぁ、時間になるから切るよ」

『楽しんできてね』

にこやかに微笑むユキの顔が画面から消える。





待ち合わせをした酒屋の前でばったり島と会う。

「さすが、時間厳守だな。」

「そっちこそ・・・」

たわいのない会話をしながらあいているカウンターの席へつく。

「ユキとは連絡取れたのか？」

「ああ、今日は真樹さんのところへ行ってきたといっていたが・・・」

「真樹も少し興奮気味に報告してくれたよ。

早く生まれてこないかしらって・・・」

「あはは・・・

真樹さんに一日中世話するようになったら大変だってこと言っておいてくれよ。

島も、覚悟しておくんだｂな」

「何を？」

「帰ってきてからしばらくの間、寝不足になる事を」

「はん、そんな事、覚悟は出来てるよ」

グラスにビールを注ぎ

「航海の安全を」

「ああ、無事終了する事を」

カチリとグラスを合わせ、一気にもみ干す。

「ふー、久しぶりだなぁ・・・島、お前とこうやって飲むのは・・・」

「ああ、中々飲む機会がなかったものなぁ・・・

これからしばらく俺も地上勤務になりそうだから、またみんなでワイワイ飲もう」

「ちゃんと、奥さんの許可をもらってからな、お互いに」

「そうだな、許可もらってないとあとで怖いかなら・・・」

パン、と背中をたたかれる。

「ってぇ・・・お互いさまだろう、島」

「まあな、地球に戻ったら連絡してみるか・・・」

「相原に連絡とればみんな集めてくれるぞ」

「それも怖いが・・・」

あははと、二人で笑ってしまった。

楽しい時間はすぐすぎていってしまうようで、

「明日も訓練があるから、そろそろ部屋へ戻るか？」

島が時計を見て言うので

「そうだな、俺たちが体調崩していては面目立たないものな」

二人そろって席を立ち、自室へ戻る途中、足元に伝わる違和感で二人とも足を止める。

「おい、古代・・・」

「気がついたか島・・・」

「何が起こったな詳しい事は基地の司令部へ行ってだな」

「ああ」

二人して司令部めがけ駆け出す。

まだ気がついている人はほとんどいないようで、いきなり走り出した僕らを怪訝な目で見ているようだ。



あと少しで司令部へつくと思ったとき、大きく揺れる地面と、爆発音。

島と二人で、火星基地の司令部へ足を踏み入れたとき、スクリーンには大きな炎と煙に包まれた建物が見えた。

僕たちに気がついた高梨司令が、

「古代、島。救助活動の指揮を執ってくれ。

あの建物は訓練生たちの宿泊施設になっている。

君たちが連れてきた訓練生もあそこにいるはずだ」

「わかりました。

古代、島の両名、救助活動に入らせていただきます」

「これか詳しい施設の見取り図と、今現在確認されてる訓練生の名簿。

こちらが、まだ確認取れていないものたちの名簿」

書類を手にして

「爆発ですね。

７階建て建物の上５階以上が延焼中・・・

訓練生たちで不明なのが・・・・」

「どうした、古代」

書類を覗き込んでいる島にわたす。

「何だ、俺たちの訓練生が残っているのか・・・」

「ああ、それにあいつらも入っている・・・

これは、事故か、意図的なものかわからないが・・・・」

「兎に角、準備をして出かけよう」

「では、高梨司令、救助活動に出かけてきます」

敬礼をして司令部うを後にする。





現場に向かう途中島が、

「古代、これは意図的なことではないのか？」

「可能性はある。

小さな爆発を起こすつもりが、大きくなってしまったという事は・・・」

お互いうなずき現場へ急行する。

この後、大変な目にあうことなど知りもせずに・・・

Ｃｈａｐｔｅｒ　４　　　　　　Ｃｈａｐｔｅｒ　6


Countdown　Ｃｏｎｔｅｎｔｓ